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Eiszeit

Temperaturen an der Erdoberfläche in geologischen Zeiten. Quelle: Scotese

Paläoklimadaten der letzten 400.000 Jahre. Quelle: Wikimedia

Paläo-Ungtergrundtemperaturen. Die weißen Linien geben an, wie lange es dauert bis die Temperaturänderung in der entsprechenden Tiefe ankommt. Quelle: ZetaWare

Ein Eiszeitalter ist ein Abschnitt der Erdgeschichte, in dem die Festlandsbereiche mindestens einer Polarregion vergletschert beziehungsweise von Eisschilden bedeckt sind.Nach einer anderen, enger gefassten und weniger gebräuchlichen Definition wird der Begriff Eiszeitalter erst dann verwendet, wenn sowohl auf der Nordhalbkugel als auch auf der südlichen Hemisphäre ausgedehnte Vergletscherungen auftreten.

Nach der ersten Definition befindet sich die Erde seit rund 34 Millionen Jahren im Känozoischen Eiszeitalter, da seit dieser Zeit die Antarktis vergletschert ist. Nach der zweiten Definition begann das derzeitige Eiszeitalter erst vor etwa 2,7 Millionen Jahren, seit auch die Arktis dauerhaft und in größerem Umfang mit Eis bedeckt ist. Dieser Zeitraum entspricht annähernd dem geologischen Zeitabschnitt des Quartärs.

Neben einer nicht genau zu bestimmenden Anzahl kürzerer Vereisungsperioden sind aus der Erdgeschichte sechs Eiszeitalter bekannt, von denen jedes mehrere Millionen Jahre umfasste. Dazwischen lagen unterschiedlich lange Zeiträume mit mehr oder minder stark ausgeprägtem Warmklima.

Tabellarische Darstellung der verschiedenen Eiszeitalter

Name	Beginn vor Mio. Jahren	Dauer in Mio. Jahren	Äon	Ära	Periode
Paläoproterozoische Vereisung	2400	300	Protero- zoikum	Paläoprotero- zoikum	Siderium, Rhyacium
Sturtische Eiszeit	717	57		Neoprotero- zoikum	Cryogenium
Marinoische Eiszeit	650	18		Neoprotero- zoikum	Cryogenium
Ordovizisches Eiszeitalter / auch Hirnantische Eiszeit¹⁾	460	30	Phanero- zoikum	Paläo- zoikum	Ordovizium, Silur
Permokarbones Eiszeitalter / auch Karoo-Eiszeit	355 / 350	80 bis 100		Paläo- zoikum	Karbon, Perm
Känozoisches Eiszeitalter / Quartäres Eiszeitalter	34 2,6	bisher 34 bisher 2,6		Käno- zoikum	Oligozän, Miozän, Pliozän, Quartär
Auftreten insgesamt	ab 2400	rund 530	etwa ein Fünftel der vergangenen 2500 Mio. Jahre

Bedeutung für die Geothermie

Da sich Temperaturunterschiede an der Erdoberfläche nur nur vezögert zur Tiefe hin ausbreiten messen wir in tiefen Bohrlöchern praktisch Paläotemperaturen, die ausser durch den terrestrischen Wärmestrom, Fluidzirkulkationen und radioaktive Wärmeproduktion auch mehr oder weniger stark durch die Temperaturgeschichte an der Erdoberfläche beeinflusst sind.