Meerwasserentsalzung ist die Gewinnung von Trinkwasser oder Betriebswasser für Industrie- oder Kraftwerksanlagen aus Meerwasser durch die Verringerung des Salzgehaltes. Die Entsalzung kann auf verschiedenen Prozessen beruhen, die Salze und Mineralien aus dem Wasser entfernen. Teilweise fallen dabei verwertbare Nebenprodukte wie Kochsalz an. An Bedeutung gewinnt auch die Entsalzung salzhaltiger Grundwässer, wobei die Methoden ähnlich sind wie bei der direkten Meerwasserentsalzung.
Der Meerwasserentsalzung wird in Zukunft eine große Bedeutung zugemessen, da die Versorgung aller Menschen mit sauberem Wasser durch Mangel oder Verschmutzung des vorhandenen Süßwassers immer schwieriger wird. Meerwasserentsalzung betreibt man andererseits schon lange auf Schiffen, U-Booten und auf Inseln, wo die Kosten keine große Rolle spielen. Zum Funktionieren des Prozesses darf der Grundstoff allerdings nur sehr niedrige Kontamination (z. B. mit Öl) aufweisen, sodass in der Nähe von Hauptschifffahrtsrouten Meerwasserentsalzungen weniger wirtschaftlich arbeiten. Ein Landbrunnen, der den Meerwasserspiegel erreicht, muss dann helfen, das Meerwasser vorzufiltern.
Im Nahen Osten ist diese Form der Trinkwassergewinnung weit verbreitet. In den Golfstaaten ist diese die Hauptquelle der Trinkwassergewinnung. Überwiegend wird das Trinkwasser durch gas- oder ölbefeuerte Entsalzungsanlagen gewonnen. Auch kombinierte Gas- und Dampfturbinenkraftwerke mit angeschlossener MSF-Entsalzungsanlage kommen sehr häufig zum Einsatz. Auf der deutschen Hochseeinsel Helgoland wird das Trinkwasser durch das Umkehrosmoseverfahren gewonnen.
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Bei den meisten dieser Verfahren kann Geothermie als Energielieferant eingesetzt werden. Auf der griechischen Insel Milos ist ein Kraftwerk in Planung, das die Insel nicht nur mit Strom zum Kühlen, sondern auch mit Energie für eine Meerwasserentsalzung versorgen soll und sich bereits nach fünf Jahren amortisiert haben könnte. „Dieses Konzept ist Vorbild für alle Länder mit Wasserknappheit und hohem Kühlungsbedarf“, glaubt man im griechischen Zentrum für Erneuerbare Energien (CRES).
Diskutiert wird auch, das Meerwasser im Vergleich geothermischen Tiefenwässern bei Möglichkeiten der Lithium Extraktion. Mit 20 ppm Lithiumgehalt ist dieser im Meerwasser um einen Faktor 10 kleiner als z.B. in den Thermalwässern des Oberrheingrabens. Auf der anderen Seite steht Meerwasser in unbeschränkter Menge kostenlos zur Verfügung. Es wird angedacht, Lithium Extraktion mit Meerwasserentsalzung zu kombineren, denn bei der Entsalzung entsteht als Nebenprodukt oft eine angereicherte Sole, die dann eben auch einen erhöten Li+-Gehalt hat. Dies wäre dann eine der vielen Möglichkeiten einer Koproduktion.
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Pernklau, E., Althaus, E.: Desalination of geothermal brines by means of combustion residues?. In: Geothermics Nummer 15(2) (1986), S. 193-195
Wong, C.: Geothermal energy and desalination: Partners in progress. In: Geothermics Nummer 2() (1970), S. 892-895
https://de.wikipedia.org/wiki/Meerwasserentsalzung
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